Bladkompaniet A.S - Morgan Kane

HISTORIEN OM TIDENES NORSKE BOKSUKSESS

Kjell Hallbing ble født i Bærum i 1934, og sier at han vokste opp i Nadderudskogen. I hans guttedager var den villmark god nok. Her jaktet Kjell sammen med kameratene på ekorn og kråker, med sprettert eller pil og bue. Byttet ble stukket inn på pinner, stekt over bål og fortært. Ofte kunne Kjell klatre opp i et tre og sitte der i timevis alene og dagdrømme. Gjengkriger med fiender fra Haslum hørte også med, og resulterte i mindre og av og til større skader.

Hallbing mener selv at interessen for friluftsliv og jakt, for planter og dyr ble skapt i ham der i Nadderudskogen. Hans evne til å se naturen er kombinert med en var evne til å skildre flora og fauna, som kanskje er noe av det beste i hans forfatterskap.

Sine første forfatterhonorarer fikk Hallbing i skoledagene, ved å skrive stiler for kameratene mot kr 0,50 i kontant oppgjør. Lite tydet imidlertid på at han ville bli forfatter da han etter endt realskole og handelsskole havnet bak gitteret - som bankkasserer. I 17 lange år skulle han komme til å friste denne tilværelsen. Hallbing sier at han overhodet ikke tenkte på hva han holdt på med.

Ettersom rutinen kom, utviklet han seg til en slags regnemaskin som automatisk gjorde jobben, mens det som svirret oppe i hodet var dagdrømmer. Han mener også selv at hvis han hadde hatt et arbeid som fenget mer, slik at han hadde tatt med tankene på det hjem, ville det aldri blitt noe av skribentvirksomheten. ønskemålet dengang var å komme i en kreativ jobb i et reklamebyrå.

I en lang periode satt Hallbing i banken og skrev fra klokken 16 til 18. Noe mer enn en velkommen ekstraslant ga ikke skrivingen i de første årene, så Hallbing telte forsatt penger på dagtid og skrev for å få noen flere å telle om kveldene, da han kom til Bladkompaniet i 1966 med Morgan Kane-serien.

Bladkompaniet besluttet at Kjell Hallbing - alias Louis Masterson, som var hans psevdonym - var noe å satse stort på.

Hallbing svor på at han skulle klare å skrive en bok pr. måned - en utgivelseshyppighet som forlaget hadde funnet ut var ideell for slike serier. Stor omhu ble lagt på å utarbeide en omslags-layout som slo, og det ble satset atskillig mer på reklame enn det som er vanlig for pocketbøker.

Likevel kom ikke den store suksessen umiddelbart. 22 bøker ble sendt ut i et opplag på 15-16 000 og ga jevnt bra salg - og så begynte snøballen å rulle. Da bok nr. 23 Duell i Tombstone forelå, økte plutselig etterspørselen.

Publikum begynte for alvor å bli oppmerksom på Morgan Kane nå, innså at han - i motsetning til helter som Bill og Ben og Walt Slade - ikke var en munter fyr som skjøt seg gjennom bok etter bok og red upåvirket og uforanderlig inn i solnedgangen på siste side. Her var en mann som nærmest var tvunget inn i sin blodige tilværelse av en ulykkelig barndom, som måtte klare seg selv i det utemmede Vesten fra tenårene av, og som ikke hadde åndelige og sjelelige ressurser til å klare det på annet vis enn med revolveren. Og alt han gjennomlevde forandret ham, førte ham ett skritt videre mot revolvermannens visse skjebne: å møte den som er raskere til å trekke.

Den virkelige rakettferden mot kjempeopplagene kom med bøkene nr. 38 El Gringo og nr. 39 El Gringo's hevn - tilbakeblikk som fortalte om den unge Morgan Kanes opplæring til revolvermann og desperado, og som ga en del av bakgrunnen for den sjelskulden og avstumpetheten han ble behersket av.

Jo flere manuskripter Hallbing produserte, desto flere penger tjente han på skrivingen. Dette medførte at han i 1969 valgte å brenne sine broer og gå over til å skrive på heltid. Etter 17 år som bankmann sa han opp og ble profesjonell forfatter.

Fra bok nr. 40, som utkom høsten 1970, ble opplaget økt fra 18000 til 21000 eks. Fra 1971 ble ytterlige 6000 eks. plusset på - men også dette var for lite til å dekke etterspørselen. Nå kom en ny bok hver måned, og det ble bestemt virkelig å legge på opplaget fra juniboken: til 38000 eks. I november ble 40000 eks. trykt, og fra høsten 1972 50000 eks. årets niende og siste bok kom i et opplag på 60000 eks.

Nå hadde Hallbing begynt å trappe ned på skrivingen av nye bøker, men det betydde langtfra at etterspørselen sank. I 1973 ble første bok trykt i 65000 eks., de fire neste i 70000 eks. og den sjette i 80000 eks.!

Nye opplag av de tidligste bøkene var også blitt trykt. Forlaget syntes det var dristig å prøve et 2. opplag på 20000 eks. - men det måtte raskt økes til 25000, 30000, 35000, 40000, 47000. De første bøkene var på dette tidspunktet utsolgt igjen, og det var bare å sette i gang med 3. opplag, 4. opplag, 5. opplag. I dag er en lang rekke av Kane-bøkene trykt i åtte opplag, og det kjøres stadig nye opptrykk.

I 1974 skrev Hallbing fem nye Kane-bøker, i 1975 to, i 1976 tre og i 1977 en bok. Bortsett fra I Morgan Kane's fotspor, som var en kombinert reiseskildring og novellesamling trykt i 40000 eks., ble de øvrige trykt i 80000 eks.

Hallbing lot sin syke, aldrende helt få hvile i fem år før han i 1982 skrev sin siste Kane-bok: Den siste jakten. Massemediene brukte virkelig de store typene på denne nyheten, og forlaget forberedte seg på storsalg - og på åtte uker ble 100000 eksemplarer revet bort! Morgan Kane var langtfra glemt...

I 1985 ble de siste novellene som ikke var utgitt i serien, samlet i boken Kane's stjerne, slik at Morgan Kane-serien totalt består av 83 bøker.

Morgan Kane-bøkene er bare i Norge solgt i 10 millioner eksemplarer. De er utgitt i Danmark, Sverige, Finland, Island, England, Tyskland, Spania, Holland, Polen og Frankrike - i de tre sistnevnte land bare noen få av de første bøkene. Det er vanskelig å vurdere hvor høyt det totale antall Kane-bøker som er trykt i alle land egentlig er. En begrunnet gjetning kan være ca. 15 millioner.

I 1978 utga Bladkompaniet de to første bøkene i Hallbings nye Diablito-serie: Korset og sverdet og Lenken og fanen. året etter kom den tredje og siste Diablito-boken: Flammen og rosen. Selv om bøkene handler om Morgan Kanes sønn Paco, skilte de seg på mange vis klart fra Kane-serien. Det var den lange revolusjonsperioden i Mexico fra begynnelsen av vårt århundre som Hallbing hadde grepet fatt i og skildret med stor historisk kunnskap og avslepet fortellerteknikk. Kampen ble sett fra de undertrykte og fattiges side, og forfatterens sympati lå tydelig hos dem.

Med ett trykket de radikale Hallbing til sitt bryst! Også de konservative anmelderne roste Hallbings nye bøker, og det må vel sies at Diablito-serien gjorde at Hallbing endelig ble akseptert i det gode selskap.

Hvordan reagerte så den store massen av Kane-lesere? Forlaget var usikker på dette, også fordi disse bøkene var på hele 384 sider. Det ble besluttet ikke å ta en for stor sjanse - førsteopplaget ble fastsatt til bare 31500 eks. På meget kort tid ble boken utsolgt, og et 2. opplag på 10000 eks. forsvant også raskt. Den andre boken ble derfor trykt i et 1. opplag på 40000 eks. - og ble utsolgt. Før utgivelsesåret var omme, kom 3. opplag av bok 1 i 10 000 eks. og 2. opplag av bok 2 i 20000 eks. Da den tredje boken kom i 1979, var 1. opplag på 60000 eksemplarer. Samme år kom nytt opplag på 10000 eks. av hver av de 3 bøkene.

Hallbing hadde til hensikt å fortsette Diablito-serien med i det minste en fjerde og avsluttende bok. Men med ett var det som om alt låste seg for ham - han klarte ikke å få til fortsettelsen, på tross av gjentatte forsøk i de neste åtte årene.

Først i 1991 kom boken El Diablo, der både Morgan Kane og Diablito spiller hovedrollene. Bok nr. 2 i denne serien - Askeneven, utkom i 1994, den tredje, Fryktens port, i 1996 og den fjerde og siste, Stormens øye i 1997.